O eczema atópico é uma doença inflamatória crónica da pele, marcada por surtos de placas vermelhas, comichão e, por vezes, exsudação. Entre os fatores que mantêm ou agravam estes surtos, o estado nutricional desempenha um papel muitas vezes subestimado. Algumas carências de vitaminas, ácidos gordos ou oligoelementos fragilizam diretamente a barreira cutânea, o tecido protetor de que depende a resistência da pele às agressões externas.
Barreira cutânea e micronutrientes: o mecanismo a compreender
A camada mais superficial da pele, a epiderme, renova-se continuamente. Este processo de diferenciação epidérmica consome recursos específicos: ácidos gordos para formar o cimento lipídico entre as células, zinco para a divisão celular e vitaminas para regular a inflamação local.
Quando há falta de algum destes elementos, a barreira cutânea perde coesão. A água evapora mais facilmente (o que se designa por perda insensível de água), os irritantes e os alergénios penetram mais profundamente e a resposta inflamatória intensifica-se. Numa pessoa já predisposta à dermatite atópica, este ciclo vicioso pode transformar um surto moderado numa crise prolongada.
A relação entre eczema e carências nutricionais assenta nesta lógica: uma pele mal nutrida por dentro oferece menos resistência, mesmo quando os cuidados tópicos são seguidos corretamente.
Vitamina D e eczema atópico: uma deficiência frequente, benefícios a relativizar
A vitamina D participa na regulação do sistema imunitário cutâneo e na produção de péptidos antimicrobianos que protegem a pele contra infeções (nomeadamente por Staphylococcus aureus, frequentemente associado a infeções secundárias do eczema). É frequente observar-se deficiência de vitamina D em pessoas com dermatite atópica.
No entanto, corrigir uma carência não significa curar o eczema. As recomendações da American Academy of Dermatology, publicadas em 2023, desaconselham condicionalmente a suplementação com vitamina D como estratégia de prevenção da dermatite atópica em crianças. A distinção é clara: tratar uma deficiência diagnosticada através de análises ao sangue faz parte dos cuidados médicos habituais, mas tomar suplementos sem uma carência comprovada não demonstra benefícios fiáveis para os sintomas cutâneos.
Na prática, a medição dos níveis de vitamina D no sangue continua a ser pertinente para qualquer pessoa cujo eczema não responda aos tratamentos habituais, sobretudo no final do inverno, após vários meses de pouca exposição solar.
Zinco, ómega-3 e ácidos gordos: carências que afetam o cimento cutâneo
O zinco é um cofator de várias centenas de enzimas envolvidas na reparação dos tecidos e na resposta imunitária. Uma ingestão insuficiente de zinco pode traduzir-se numa cicatrização mais lenta, pele seca e maior suscetibilidade a infeções cutâneas. Nas crianças com dermatite atópica, esta deficiência merece especial atenção, uma vez que as necessidades de zinco aumentam durante as fases de crescimento rápido.
Os ácidos gordos ómega-3 de cadeia longa, presentes nos peixes gordos, participam na síntese de mediadores anti-inflamatórios. Um desequilíbrio na proporção ómega-6/ómega-3, típico da alimentação ocidental moderna, favorece um estado inflamatório crónico. No contexto do eczema, este desequilíbrio não causa a doença, mas contribui para a intensidade e a duração dos surtos.
As fontes alimentares a privilegiar para obter estes dois nutrientes:
- Zinco: marisco (sobretudo ostras), carne vermelha, sementes de abóbora e leguminosas. A absorção do zinco de origem vegetal é reduzida pelos fitatos, pelo que as fontes animais têm maior biodisponibilidade.
- Ómega-3 de cadeia longa: sardinhas, cavalas, arenques e salmão. As fontes vegetais (linhaça, nozes, chia) fornecem ALA, um precursor cuja conversão em formas ativas de cadeia longa é reduzida na maioria das pessoas.
- Ácidos gordos essenciais da família ómega-6 (ácido linoleico): óleo de girassol e óleo de grainha de uva. Paradoxalmente, o excesso de ómega-6 pró-inflamatórios pode coexistir com uma deficiência de ácido linoleico funcional em pessoas com dermatite atópica cuja conversão enzimática está alterada.
Probióticos e eixo intestino-pele: os resultados dependem das estirpes
O ecossistema intestinal influencia a resposta imunitária sistémica e, por conseguinte, a pele. Este conceito de eixo intestino-pele deu origem a numerosos estudos sobre probióticos na dermatite atópica. Os resultados disponíveis revelam uma grande heterogeneidade: os benefícios variam consoante as estirpes bacterianas utilizadas, a idade do paciente e o momento da administração.
Para quem já tem eczema, os benefícios clínicos dos probióticos são considerados limitados e nem sempre estatisticamente significativos. As recomendações de 2023 da American Academy of Dermatology desaconselham condicionalmente a suplementação com probióticos para prevenir a dermatite atópica em crianças, tal como acontece com a vitamina D.
Isto não significa que a saúde intestinal não seja importante. Uma alimentação variada, rica em fibras fermentáveis (legumes, fruta e leguminosas), alimenta a microbiota de forma mais estável do que um suplemento isolado. Uma microbiota intestinal diversificada favorece a tolerância imunitária mais do que uma única estirpe em cápsula.
Alimentação anti-inflamatória e eczema: medidas eficazes no dia a dia
Corrigir carências pontuais não é suficiente se a alimentação, no seu conjunto, continuar a ser pró-inflamatória. Há várias categorias de alimentos que merecem especial atenção:
- Alimentos com índice glicémico elevado (açúcares refinados, pão branco, cereais tufados): estimulam a produção de insulina e de mediadores inflamatórios, o que pode agravar os surtos.
- Alimentos ultraprocessados: concentram aditivos, gorduras hidrogenadas e conservantes que perturbam a microbiota intestinal e aumentam a permeabilidade intestinal.
- Leite de vaca em crianças com dermatite atópica: a alergia às proteínas do leite de vaca coexiste frequentemente com a dermatite atópica do lactente. A exclusão do leite não deve ser sistemática, mas sim orientada por um diagnóstico alergológico preciso.
Por outro lado, uma alimentação rica em legumes de várias cores (betacaroteno, vitamina C), peixes gordos e alimentos fermentados fornece tanto os micronutrientes protetores como as fibras necessárias à microbiota.
O estado nutricional não substitui os tratamentos dermatológicos, mas condiciona a capacidade de a pele se reparar entre os surtos. Para um paciente cujo eczema continua mal controlado apesar de um tratamento adequado, pedir análises ao sangue específicas (vitamina D, zinco, ferritina) continua a ser uma das avaliações mais simples e com melhor relação custo-benefício.
